장애인은 보호자가 있더라도 치과 방문이 쉽지 않으며 특히 장애인 진료 경험이 부족하거나 전문시설이 구비되지 않은 치과에서는 진료와 검사에 많은 제약이 따른다. 4월 20일 ‘장애인의 날’을 맞아 경희대치과병원 이효설 교수(소아치과/장애인클리닉)와 함께 장애인의 치아 관리와 치료에 대해 알아보자.

# 환자 장애 유형 인식이 우선… 진료 전 충분한 의사소통 필수

환자가 앓고 있는 장애 유형과 증상은 매우 다양하기 때문에 진료 전 보호자와 충분한 상담을 거쳐 환자의 상태를 이해할 필요가 있다. 증상에 따라 치과 치료 중 물을 머금고 있거나 입을 벌리는 행위 등 사소한 행동도 어렵게 느낄 수 있기 때문이다.

이에 이 교수는 “장애인 치과 진료에서 무엇보다 중요한 것은 보호자와 환자, 의료진 간의 협조와 신뢰를 바탕으로 한 맞춤화된 방법”이라며 “치료에 비협조적이라는 이유로 움직이지 못하게 붙잡거나 진정제나 마취 등 약물치료를 동반한다면 환자는 치과를 더 무서운 공간으로 인식할 수 있으므로 이보다는 의사소통을 통해 환자에게 적합한 행동 조절 방법을 찾아야 한다”라고 강조했다.

청각장애인 경우에는 수화, 구화, 필담 등 환자가 선호하는 방법으로 의사소통을 하고, 중요한 내용에 대해서는 진료 전 재확인할 필요가 있다. 이와 마찬가지로 시각장애인이라면 치과 환경과 치료에 대한 이해를 위해 정확한 의사소통법을 확보하고, 치료 전 과정을 상세히 설명하는 것이 좋다.

이 교수는 “장애가 없는 환자에게 하듯이 입을 벌리게 하고 치과 기구를 바로 입 안에 넣는 것이 아니라, 마치 눈으로 보는 것처럼 설명해야 한다”며 “치과 치료 특성상 환자가 누운 상태에서 검사와 진료가 진행되고, 기구가 내는 소리 때문에 환자가 느낄 불안감을 최소화해야 한다”라고 조언했다.

# 가벼운 증상도 지나치지 말 것… 장애인 치과 전문센터 및 클리닉 적극적으로 활용해야

전문의들은 치료 시기를 놓치지 않으려면 어릴 때부터 3개월, 적어도 6개월에 한 번씩 치과에 내원해 검진받기를 권장한다. 이는 장애가 있는 환자도 마찬가지다. 현재 보건복지부 지정 전문센터를 비롯해 각 대학병원에는 장애인 환자를 대상으로 한 전문 클리닉이 운영 중이다.

경희대치과병원 환자 의무기록 분석에 따르면 전신마취 후 6개월 이내에 정기검진을 받은 환자는 이후 진료에서 사랑니 발치나 충치 치료 등 꼭 필요한 진료만 받았으나, 정기검진을 받지 않은 환자는 5~6년 후 보철 삽입 및 신경치료 등 심각한 치료를 하는 경우가 많은 것으로 나타났다.

이에 이 교수는 “이는 평소 치아 관리와 정기검진의 필요성을 보여주는 데이터로써, 치료를 최소화하기 위해 보호자의 지속적인 관심과 철저한 구강 관리가 요구된다”며 “진단 및 치료 계획을 수립하려면 보호자가 환자를 언제 데려올 수 있고, 보호자가 환자 양치를 해줄 수 있는지 등을 적극적으로 고려해야 한다”라고 말했다.